En 1980, a pesar del pintoresco aspecto que ofrecían las mulas y los burros en las calles de Lagartera, la agricultura se había modernizado mucho. Los tractores estaban sustituyendo a las mulas para transportar cargas y para tareas específicas, especialmente el arado. La agricultura extensiva mecanizada requería menos mano de obra, y los agricultores necesitaban más tierra para ganarse la vida, por lo que se empleaba a menos manos de obra. Todavía había grandes patios donde se criaba el ganado, pero la separación entre el pueblo y el campo era mayor que en décadas anteriores.
Las mulas eran versátiles, no solo para el campo. También se podían utilizar como medio de transporte para vender y comprar mercancías en los días en que los vehículos de motor aún no eran habituales. Las mulas podían acceder a terrenos que no eran accesibles para los tractores. Criar, adiestrar y alimentar a una mula costaba menos que comprar, mantener y repostar un tractor. Además, las mulas eran longevas.
Los tractores son más eficientes para arar grandes terrenos llanos y accesibles, y requieren menos destreza. A medida que los tractores fueron sustituyendo a las mulas, la agricultura en general se volvió más eficiente, aunque algunas parcelas pequeñas y menos accesibles tendían a ser abandonadas. Las parcelas abandonadas podían convertirse en refugios para la fauna silvestre y también suponer un riesgo de incendios forestales. La modernización tenía algunos inconvenientes.
Las ovejas, la tradición local
Las ovejas eran el ganado tradicional en esta zona árida de España. Había rebaños de cabras en las montañas del norte y manadas de cerdos en libertad en los alcornocales de Extremadura, al oeste, pero Lagartera era tierra de ovejas. En la década de 1930, los niños ayudaban a cuidar los rebaños. En 1980, los niños iban al colegio y las ovejas estaban más encerradas, por lo que había menos necesidad de pastores. También había menos demanda de lana. En el siglo XIX, la lana alimentaba a la industria textil local, pero esta había declinado a principios del siglo XX, con las importaciones de textiles más baratos procedentes de Cataluña. En los años de la posguerra, la lana alcanzó inicialmente un buen precio, pero poco a poco la lana de razas no especializadas perdió valor. Las ovejas se criaban más para la carne, y se necesitaban rebaños más grandes para que una familia pudiera ganarse la vida.
En 1980 todavía existía cierta demanda local, por ejemplo, para rellenar colchones. Esta foto muestra a la tía Leoncia preparando lana para un colchón.
En 1980, una vecina de Lagartera de unos sesenta años explicaba que «las ovejas dan tres frutos: la carne, la lana y la leche». Las ovejas no se criaban específicamente por su leche. Eso llegó después de 1980, cuando se introdujeron razas lecheras especializadas. Sin embargo, después de vender los corderos en primavera, las ovejas seguían produciendo leche. Así que se ordeñaba a las ovejas y con su leche se elaboraba queso para que la familia lo consumiera durante todo el año.
Las vacas de leche: una sorpresa
Fue toda una sorpresa ver vacas de leche en Lagartera, ya que estos animales necesitan mucha agua y se estresan fácilmente con el calor, lo que afecta tanto a su salud como a la producción de leche. Se desarrollan mejor en las zonas más lluviosas y frescas del norte de España, como Asturias.
Según recuerdan los lagarteranos, el primer ganado lechero llegó al pueblo en la década de 1920. Antes de eso, la leche de vaca no formaba parte de la dieta local. En la década de 1930, algunas familias tenían pequeños rebaños para vender leche a nivel local y alimentar a sus familias. No se exportaba mucho fuera del pueblo porque la leche es muy perecedera y no había contenedores refrigerados.
En 1980, los habitantes de Lagartera compraban leche cruda en los patios de las casas de los ganaderos, llevando sus propios recipientes. La leche tenía que calentarse tres veces antes de que fuera apta para el consumo. Para entonces, también había camiones cisterna refrigerados que recogían la leche dos veces al día a las puertas de las casas de los ganaderos.
A pesar de los camiones cisterna refrigerados, la leche cruda es tan perecedera que no se transporta bien a largas distancias. Esto puede ayudar a explicar la persistencia de las vacas de leche en Lagartera, a pesar de que el clima no es ideal. En 1980 no había muchos ganaderos con vacas aquí. La ganadería lechera no prometía hacer ricos a los granjeros, pero les permitía ganarse la vida de forma estable.
El auge y la caída de la ganadería porcina intensiva
En 1980, el sector ganadero más importante de Lagartera era la ganadería porcina intensiva. Tradicionalmente, las familias criaban cerdos para la matanza, engordando lechones para el consumo familiar, más que para la venta. A veces, los cerdos se criaban en corrales junto a la casa. Las familias más acomodadas disponían de corrales lo suficientemente grandes como para dividirlos en un espacio para los animales y otro para las personas. También había pequeños corrales alrededor del pueblo, que podían utilizarse para cultivar hortalizas y/o criar pollos, y los cerdos de la familia.
A finales de la década de 1960, el Segundo Plan de Desarrollo español incluyó políticas para impulsar la producción ganadera, como mejores precios garantizados para los cultivos forrajeros, como la cebada. Se animó a las grandes empresas de piensos de EE. UU. a invertir en la producción porcina española para que el sector pudiera beneficiarse de la transferencia de tecnología, especialmente de razas porcinas de alto rendimiento y fórmulas de pienso de crecimiento rápido. Las empresas de piensos modernizaron directamente parte de la producción mediante contratos integrados en los que una empresa de piensos proporcionaba el pienso y los lechones, y el ganadero aportaba la inversión de capital en forma de tierra y la granja porcina, además de la mano de obra. El SEA (Servicio de Extensión Agraria) aconsejó a los ganaderos porcinos independientes que adoptaran las mismas técnicas.
Las crisis del petróleo de los años 70 y su efecto en la cría de cerdos en Lagartera
Los pioneros habían logrado acumular capital e invertir en sus granjas. En 1980, algunos llegaban a tener hasta 500 cabezas. Por el contrario, algunos de los que se incorporaron más tarde se limitaban a engordar lechones para su venta y, en los años malos, gastaban más en pienso de lo que obtenían por los cerdos engordados. Los que se incorporaron más tarde quedaron claramente atrapados en una espiral de pobreza, incapaces de ganar lo suficiente para reinvertir y expandirse.
Algunos ganaderos acudieron al banco en busca de un préstamo para ampliar sus explotaciones. Como señaló el director de un banco local, los ganaderos tendían a no contabilizar el coste de su mano de obra, la inversión de capital en la granja porcina o la depreciación de los activos fijos, y a veces ni siquiera el agua y la electricidad. Este enfoque centrado en el pienso como único coste significaba que muchos ganaderos no eran conscientes de que sus empresas no eran rentables, añadió. Su estimación era que unos diez productores de Lagartera tenían un futuro a largo plazo. Sin embargo, incluso ellos se enfrentaban a la competencia de explotaciones más grandes y automatizadas de Cataluña, una región especializada en la cría de cerdos y sede de algunas de las grandes empresas de piensos.
A finales de la década de 1970, las condiciones se endurecieron para todos los ganaderos porcinos españoles. Las cifras del Ministerio de Agricultura mostraban un aumento de los precios por kilo de cerdos vivos entre 1976 y 1980, pero el precio de los piensos subió aún más. Tomando 1976 como 100, los precios de la carne de cerdo subieron hasta 126,9, mientras que los de los piensos alcanzaron los 143,9. El Banco Español de Crédito estimó que los productores apenas cubrían el 80 % de sus costes de producción (Boletín para el Extranjero, noviembre de 1980, pp. 22-23). Este aumento de los costes de los piensos afectó especialmente a los pequeños ganaderos independientes, ya que pagaban más por los piensos que los grandes ganaderos, que compraban y vendían más, y obtenían menos por sus cerdos que estos últimos, (ya que un camión lleva más tiempo ir a diez granjas para comprar 100 cerdos que ir a una sola para comprar 100).
Las crisis de principios de la década de 1980
Para empeorar las cosas, en 1980 el precio de la carne de cerdo sufrió una fuerte caída. Los ganaderos de Lagartera culparon a las importaciones. Es cierto que las importaciones variaban mucho de un año a otro, lo que contribuía a la inestabilidad de los precios, mientras que los mercados de exportación estaban cerrados debido a que la peste porcina africana había afectado a algunas explotaciones españolas.
La caída de precios de 1980 fue seguida por un brote de peste porcina africana en Lagartera en 1982. Ambos acontecimientos hicieron que la seguridad de los contratos integrados resultara más atractiva. Según una estimación, alrededor del 20 % de los ganaderos los utilizaba en 1980, frente al 43 % en 1983. Algunos ganaderos criaban cerdos tanto para las empresas de piensos como para su venta en el mercado. Sin cerdas, no podrían sobrevivir como ganaderos independientes en caso de que el contrato finalizara.
Los pequeños productores se enfrentaban a otra limitación: no podían registrar sus explotaciones. Como comentó el funcionario de la SEA en Oropesa en 1980: «La mayoría de las nuevas explotaciones porcinas no se han construido de tal manera que permitan su legalización». Esto era especialmente cierto en el caso de las explotaciones cercanas al pueblo. Cumplir con la normativa que regulaba las nuevas explotaciones porcinas, o la ampliación de una ya existente, suponía una gran inversión, una cantidad de dinero a la que la mayoría de los pequeños ganaderos no tenían acceso.
Un problema concreto era la gran proximidad de las granjas al pueblo y entre ellas. Los requisitos de distancia tenían como objetivo proteger la calidad del agua y del aire, y prevenir la transmisión de enfermedades entre granjas. En 1980, el pueblo olía a estiércol, lo cual no era especialmente controvertido. Los habitantes de Lagartera habían vivido tradicionalmente en estrecha proximidad con el ganado. Sin embargo, para expandirse, los ganaderos necesitaban invertir en fosas de purín, a fin de eliminar la laboriosa tarea de limpiar el estiércol. La expansión significaba más cerdos, y por lo tanto más excrementos que pasaron más tiempo en la granja. El estiércol bien descompuesto se puede vender, por lo que es un activo. El purín es un lastre. Los pioneros habían reconocido esta limitación y establecieron las granjas a cierta distancia del pueblo.
Localiza las granjas porcinas en estas fotos tomadas en 1980 desde la torre de la iglesia, mirando hacia el norte y el sur
En aquel momento, España tenía previsto incorporarse a la CE, lo que implicaba ajustarse a las normas comunitarias. La explicación que daba un agricultor para justificar que su explotación no cumpliera con las normas era: «porque la ley se ha redactado de forma tan deficiente o de una manera diferente a como están las explotaciones aquí». No se trataba de una simple falta de respeto hacia la ley, sino de que las normas comunitarias estaban diseñadas para países con sectores agrícolas pequeños y modernos, mientras que España aún se encontraba en fase de transición. Además, España tenía una tasa de desempleo excepcionalmente alta en 1980, con escasa protección no contributiva. Esto ayuda a explicar por qué los hombres estaban dispuestos a crearse sus propios puestos de trabajo a cambio de unos ingresos tan bajos e inestables. El funcionario local de la SEA se mostraba tolerante con las pequeñas explotaciones no registradas. La mayoría se habían creado como estrategia de supervivencia, por lo que era probable que desaparecieran una vez que España saliera de la recesión.
Mirando al este y al oeste.
La ganadería porcina intensiva en la economía local
El director de un banco local calculó en 1980 que cada año se vendían fuera de Lagartera unos 32 000 cerdos, y que la venta de cerdos y carne de cerdo generaba tantos ingresos externos como la venta de bordados. Es muy posible que se trate de una subestimación de las «exportaciones» totales de Lagartera, ya que no todos los cerdos se exportaban con una «guía», el permiso oficial para que el ganado saliera del pueblo. También estimó que las importaciones de pienso y materiales de construcción para las granjas porcinas costaban tres veces más que las importaciones a Lagartera de hilo y material para bordados. Calculé que en 1980, 115 hogares, aproximadamente una quinta parte del total, tenían granjas porcinas. De estos 115, 34 obtenían la totalidad o la mayor parte de sus ingresos de los cerdos, ya que los únicos otros ingresos que tenían procedían del trabajo de las mujeres en los bordados. Treinta y ocho hogares combinaban la cría de cerdos con negocios de bordados. Además, los carniceros locales se abastecían en la zona y añadían valor a la carne transformándola en productos de charcutería.
Los ganaderos porcinos se enfrentaban a las grandes empresas a la hora de comprar pienso y vender cerdos, y además tenían que pagar comisiones a los intermediarios. En 1980 se planteó la posibilidad de reducir costes mediante la creación de cooperativas de pienso; una larga historia en sí misma. Una de esas cooperativas sigue existiendo hoy en día. Otra idea fue crear una fábrica de productos cárnicos, abastecida por el mercado local. Los carniceros locales elaboraban sus propios productos cárnicos en 1980. Aquí vemos a Miguel, marido de Pilarin, elaborando salchichas con un ayudante en 1980.
Así pues, el sector ofreció inicialmente beneficios. La inversión en edificios proporcionó empleo a los constructores de Lagartera. Los carniceros locales estaban bien abastecidos por los productores locales. A largo plazo, tal y como habían predicho el funcionario de la SEA y el director del banco allá por 1980, la mayoría de los pequeños productores de Lagartera abandonaron sus granjas. Si bien los contratos de integración ofrecían a los pequeños ganaderos una protección a corto plazo frente a la volatilidad de los precios, las empresas de piensos ofrecían menos contratos cuando bajaban los precios de la carne de cerdo. Acudían a los productores más grandes y eficientes. Los productores más pequeños no tenían seguridad laboral entre contratos
Un salto desde los años ochenta hasta hoy
La adhesión a la CE en 1986 abrió nuevos mercados de exportación para los ganaderos, lo que contribuyó a impulsar la producción nacional. El principal importador de carne de cerdo española ha sido un país fuera de Europa: China, el mayor productor y consumidor de carne de cerdo a nivel mundial. El mercado de exportación trajo consigo tanto una mayor volatilidad de los precios como una mayor consolidación. En la década de los noventa, las empresas de piensos respondieron asociándose con mataderos y procesadores de carne, y más tarde cerraron acuerdos con grandes minoristas para suministrarles carne barata.
¿En qué situación ha dejado a Lagartera todo esto? La cría intensiva de cerdos siempre ha sido una actividad de alto riesgo. En los años buenos, los ganaderos más grandes podían ganar mucho dinero, y en los malos, podían perder mucho. La consolidación y la integración vertical hacen que haya mucho más en juego. Hoy en día, hay que hacer una gran inversión para competir, especialmente con las nuevas normativas de la UE.
El procesamiento de la carne y la venta al por menor son actividades más seguras. El pueblo cuenta con una larga tradición de carniceros locales que elaboran sus propios productos cárnicos, como Alejandro, que aparece abajo en 1980 en la calle Pintor Sorolla. Lagartera sigue contando con carniceros locales que suministran productos de charcutería de alta calidad, elaborados en el pueblo, así como los productos básicos de carne fresca. Se enfrentan a la competencia de los grandes minoristas y sobreviven en parte porque los consumidores están dispuestos a pagar más por productos de alta calidad.
La tendencia a largo plazo en la ganadería de Lagartera ha sido el declive de la ganadería extensiva, con menos explotaciones pero más grandes, que se enfrentan a una montaña de trámites burocráticos. Hacer que la ganadería requiera menos mano de obra supone obligar a la gente a abandonar las zonas rurales y genera una gran brecha salarial entre el medio rural y el urbano, a menos que existan formas alternativas de ganarse la vida. Ha habido políticas que han favorecido las zonas urbanas frente a las rurales en España, tanto antes como después de la democracia, y en la China «comunista», a menudo justificadas en nombre del «interés nacional».
¿Qué es «el interés nacional»? Los españoles tienen ahora acceso a carne barata y España se ha convertido en un actor clave en el mercado mundial de la carne de cerdo, pero ¿significa esto que la ganadería intensiva y la concentración redundan siempre en el interés nacional? En las «macrogranjas» es más probable que se produzcan infecciones. Si se ve afectada una granja con un millón de gallinas ponedoras o de cerdos, esto genera más inestabilidad en los precios a nivel nacional que si se viera afectada una granja más pequeña. En EE. UU., las gigantescas empresas de piensos y de procesamiento cárnico son las que fijan los precios y pueden utilizar su poder para mantener los precios de la carne a un nivel más alto del que tendrían si hubiera más competencia. Mientras tanto, los «mercados de agricultores», donde los agricultores locales y los productores de alimentos independientes venden sus productos directamente a los consumidores, son muy populares en EE. UU.
Los intereses de las ciudades y el campo están interrelacionados. La despoblación rural y el declive de la ganadería extensiva suponen un mayor riesgo de grandes incendios forestales, que pueden afectar gravemente a la calidad del aire en las ciudades. Los pueblos pueden ofrecer un refugio en tiempos difíciles. ¿Se serviría mejor al interés nacional si los responsables políticos se esforzaran más por consultar y escuchar a la población rural? Las normas de la UE, aunque bienintencionadas, a veces resultan poco prácticas, sobre todo después de que el gobierno español haya decidido los detalles. Actualmente existe mayor preocupación por la despoblación rural que en la década de 1980, y la pertenencia a la UE facilita un mayor acceso a fondos que pueden destinarse al desarrollo rural.
¿Qué políticas serían útiles para las zonas rurales? ¿Fondos para rebaños municipales, para mantener limpio el campo y crear empleo? ¿Deberíamos aspirar a la diversidad económica para que, si un sector fracasa, haya alternativas? ¿Cómo encaja el turismo rural? ¿Cómo se puede fomentar el teletrabajo para que pueden quedarse en el pueblo más jóvenes con estudios? En los pueblos pequeños, hay personas con habilidades prácticas muy demandadas, como electricistas y fontaneros. ¿Cómo se pueden mejor aprovechar estas habilidades para impulsar las economías locales?
La historia de la ganadería en Lagartera plantea una serie de preguntas, entre ellas: «¿De qué vamos a vivir? Las respuestas van más allá del sector ganadero y varían con el tiempo, a medida que cambia la economía en general.
Alison Lever, Lagartera, Toledo, junio 2026
Gracias a todos los lagarteranos que han compartido sus experiencias y opiniones tanto en la década de los 80 como en épocas más recientes.
Mientras tanto en China:
Econtrado aquí:
Y traducido:
Las gigantescas granjas porcinas de China provocan un exceso de oferta mientras los precios del cerdo alcanzan su mínimo en ocho años
Las enormes granjas porcinas —algunas de hasta 26 plantas de altura— han provocado un aumento de la cabaña porcina en China, pero a los consumidores no les gusta la carne producida industrialmente
(Foto de cerdos alimentándose en una extensa granja porcina de 26 plantas en la provincia de Hubei, en el centro de China. Foto: Xinhua
Xinyi Wuin, Pekín)
Publicado: 19:30 h, 30 de marzo de 2026
Los precios del cerdo en China se han desplomado hasta su nivel más bajo en casi ocho años, mientras el país lucha por hacer frente a un persistente exceso de oferta provocado por la expansión de enormes granjas industriales y una caída del consumo de carne tras las vacaciones.
Según datos del Ministerio de Agricultura y Asuntos Rurales de China, el precio medio del cerdo vivo se situó en 11,05 yuanes (1,60 dólares estadounidenses) por kilogramo durante la tercera semana de marzo, lo que supone un descenso del 2,9 % respecto a la semana anterior y del 28 % respecto al mismo periodo del año anterior.
Los precios se encuentran ahora en su nivel más bajo desde junio de 2018, según el proveedor de datos financieros Wind. Los precios de la carne de cerdo también están en descenso, cayendo a 22 yuanes por kilogramo la semana pasada, un 2,1 % menos que la semana anterior y un 16,5 % menos que el año pasado.
Los problemas del sector cárnico están causando un gran quebradero de cabeza a Pekín, ya que la caída de los precios de la carne de cerdo socava los esfuerzos del Gobierno por evitar la deflación. Además, están poniendo en apuros a los millones de ganaderos porcinos del país, justo cuando la guerra de Estados Unidos e Israel contra Irán está provocando un aumento de los precios mundiales del petróleo, los cereales y los piensos, lo que eleva sus costes.
El exceso de cerdos se debió a la expansión de las explotaciones a escala industrial en la industria porcina china durante los últimos años, lo que provocó que la oferta de cerdos creciera más rápido que la demanda del mercado, según Yao Jingyuan, ex economista jefe de la Oficina Nacional de Estadísticas de China e investigador especial de la Oficina de Asesores del Consejo de Estado.
El sector porcino chino se consolidó rápidamente después de que el brote de peste porcina africana acabara con muchas pequeñas explotaciones, lo que abrió el camino a la expansión de los grandes productores. Algunas empresas han llegado incluso a construir enormes granjas porcinas de varias plantas, capaces de criar más de un millón de cerdos al año.